Das Genfer Kantonsgesetz vom 19. April 1967 sieht vor, dass von jedem gedruckten Dokument, das in Genf veröffentlicht wird, der Bibliothèque de Genève ein Exemplar zu übergeben ist. Auf diesem Weg erstellt die Bibliothek dauerhafte Referenzsammlungen der Genfer Druckproduktion. Die Sammlungen der Pflichtablieferung sind Eigentum des Kantons Genf. Sie bewahren ein Zeugnis von allem, was in Genf gesagt, gedacht, gemacht, gelehrt, erfunden, debattiert, phantasiert oder gebaut wird. Es wird sowohl an das tägliche Leben wie auch die einschneidenden Ereignisse erinnert. Jede Einwohnerin, jeder Einwohner, jede gesellschaftliche Gruppe kann ihre Spur in diesem kulturellen Erbe hinterlassen.

Die Genfer Pflichtablieferung wurde im Jahr 1539 eingeführt, sie ist eine der ältesten der Welt. Seit dem Ende des 16. Jahrhunderts unterliegt sie der Verantwortung der Bibliothèque de Genève, die im Lauf der Jahrhunderte bedeutende Sammlungen von in Genf veröffentlichten Dokumenten angelegt hat. Die Pflichtablieferung wird 1907 durch Gerichtsbeschluss abgeschafft. Die Lücken in der Bewahrung des Druckerbes von Genf, die durch die Abschaffung entstehen, veranlassen den Genfer Kantonsrat, den Grand Conseil genevois, die Pflichtablieferung 1967 durch ein Gesetz wieder einzuführen, das 1969 in Kraft tritt.

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