JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778)
Les relations de Rousseau (1712-1778) et de sa ville natale n’ont pas été simples : en juin 1762, le gouvernement genevois ordonne la destruction d’Émile et de Du Contrat social. Toute son œuvre est néanmoins profondément ancrée dans la réalité genevoise : réalité politique bien sûr, dont Du Contrat social et ses Discours sont imprégnés ; mais aussi réalité affective, lisible notamment dans les premières pages des Confessions.
La Bibliothèque de Genève abrite aujourd’hui les manuscrits les plus rares du philosophe, notamment l’une des premières ébauches de Du Contrat social, dite manuscrit de Genève. Elle possède aussi, sur Rousseau, une documentation iconographique considérable.
C'est grâce à Rousseau que la Suisse entre dans le registre Mémoire du monde de l'Unesco en 2011. Cette inscription consacre les ensembles patrimoniaux que la Bibliothèque de Genève et la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel rassemblent autour du philosophe.