Votre expert collection scientifique:
Dr Jean Mariaux
jean.mariaux[at]ville-ge[dot]ch
Les protozoaires sont peu représentés dans nos collections, à l’exception notable de deux exceptionnelles collections historiques d’amibes à thèques (Thecamoebiens) conservées sur lames microscopiques. Nous possédons aussi quelques exemplaires de foraminifères récents, légués par J. Pawlowski de l’Université de Genève.
C'est à Eugène Pénard (1855-1954) que l'on doit la plus ancienne collection de thécamoebiens du Muséum. Au début du 20e siècle, E. Pénard est l'un des seuls scientifiques à fixer ses préparations de manière durable, en les disposant entre lame et lamelle. Il monte ainsi son propre matériel, mais aussi celui d'autres scientifiques à leur retour d'expéditions exotiques. E. Pénard constitue alors une large collection unique, originale et historique d'une valeur inestimable. Il en déposera une large partie au Muséum, à savoir 854 préparations microscopiques en très bon état de conservation, accompagnées de quelques dessins originaux, des clichés typographiques, ainsi que de photographies de spécimens. Les préparations microscopiques déposées dans les collections du département résultent d'un échantillonnage abondant entre 1890 et 1938, essentiellement dans le lac Léman et la région genevoise. Chaque lame contient un ou plusieurs individus, soit au total plusieurs milliers d'individus parmi lesquels, les syntypes de plus de 150 espèces qui correspondent à environ 10% des espèces de thécamoebiens décrits dans la littérature.
Entre 1983 et 2005, Christiane Bénier, chargée de recherche au département de géologie et paléontologie du Muséum, constitue une autre remarquable collection de thécamoebiens récoltés dans le lac Léman par le biais de prélèvements de sédiments de surface ainsi que de courts forages lors d'une plongée avec le sous-marin Forel. Elle nous confie une collection de 220 échantillons comprenant des milliers de thécamoebiens déterminés, ainsi qu'un large catalogue regroupant les descriptions originales de plus de 800 espèces.
En 2009, le Muséum reçoit en don la collection personnelle du Professeur Louis Bonnet. Professeur émérite retraité de la faculté des Sciences de l'université Paul-Sabatier de Toulouse (France), il lègue plus de 8'500 préparations de thécamoebiens récoltés entre 1952 et 1996 dans des sols du monde entier (Europe, Amérique, Afrique, Asie, Océanie, Iles australes, etc.). Cette collection est accompagnée d'une abondante littérature (ses publications ainsi que sa bibliothèque personnelle) et de nombreuses illustrations (1147 photos numériques représentant environ deux tiers des espèces édaphiques et paraédaphiques connues). A ceci s'ajoutent des fiches caractérisant les principaux faciès hébergeant des thécamoebiens, ainsi que la distribution des espèces dans les différents faciès. Certains échantillons sont des témoins uniques de biotopes aujourd'hui disparus du fait de la destruction accélérée des forêts primaires dans certaines régions intertropicales. Au cours de sa carrière, L. Bonnet a créé 3 nouvelles familles, 16 nouveaux genres et 116 nouvelles espèces de thécamoebiens. Auteur ou co-auteur de 192 publications scientifiques, il a largement développé la systématique des thécamoebiens, mais aussi leur éthologie, biologie, écologie, biocénotique, autoécologie, biogéographie et paléogéographie, phylogénie, ainsi que des étude sur l'ultrastructure de la thèque et de la cellule.
Les collections E. Pénard et L. Bonnet sont des collections de référence qui comptent parmi les plus importantes au monde. Les spécimens qu'elles contiennent regroupent plus de 260 types et sont donc particulièrement précieux.
